Una persona sabia dijo una vez: “Los amigos son personas que hacen nuestras vidas mejores con solo estar presentes en ellas”. ¡Y no podríamos estar más de acuerdo!

Nuestros amigos aportan tanto humor, emoción, compasión, guía y ánimo a nuestras vidas que puede ser difícil imaginar la vida sin ellos. Nos animan cuando estamos deprimidos, ven lo bueno en nosotros cuando no podemos y nos sostienen el corazón en los momentos más difíciles. Para muchos, nuestros amigos se convierten en nuestra familia, y la amistad es un regalo maravilloso que nunca deja de dar. Pero ¿te has preguntado alguna vez cómo se desarrollan las amistades? ¿Quieres saber cómo alguien pasa de ser un desconocido a un mejor amigo?

Si bien aún no existe una teoría ampliamente aceptada sobre la formación de amistades en psicología social, existe una progresión natural que es fácil de ver. Conoces a alguien a quien te gustaría conocer mejor, te presentas, empiezas a hablar y a pasar tiempo juntos, conectas y, sin darte cuenta, habrás encontrado un amigo verdadero y leal (Fehr, 1996).

En ese sentido, aquí están las cinco etapas de amistad más distintas y más universales por las que todos pasamos cuando hacemos amigos:

1. Extraños (“Te conozco”)

Ante todo, antes de hacerse amigo de alguien, empiezan siendo desconocidos. Y aunque sin duda se conocen, como su nombre o su aspecto, la relación sigue siendo muy superficial y carece de una comprensión más profunda del otro. Quizás los veas pasar por el pasillo o te los encuentres de camino a casa, pero nunca los saludas ni les sonríes porque aún no te has presentado.

En las primeras etapas de una amistad, dado que no hay mucha interacción entre ustedes, lo más importante es la impresión que causas (Rawlins, 2017). Cuando causas una buena impresión en alguien, despiertas su curiosidad y se interesa por conocerte mejor. Y con la interacción continua y una buena primera impresión, no tardarán en pasar de ser desconocidos a conocidos.

2. Conocidos (“Te conozco”)

La mayoría de los conocidos se conocen por amigos en común o grupos sociales compartidos. Quizás asisten a la misma escuela, forman parte del mismo club u organización, trabajan en el mismo edificio o viven en el mismo barrio. Sea cual sea el motivo, un conocido es alguien a quien solo conoces superficialmente. Puedes intercambiar nombres e información de contacto con él, pero solo lo contactas por motivos importantes, generalmente relacionados con el trabajo.

Se conoce a alguien por conveniencia, porque se disfruta de tener a alguien con quien charlar en clase o en el trabajo. Las interacciones en esta etapa son ocasionales, amistosas y educadas. Y a veces, las personas se conocen durante años sin llegar a desarrollar una amistad (Savin-Williams y Berndt, 1990). Los conocidos se convierten en amigos solo cuando empiezan a estrechar lazos y pasan tiempo juntos fuera del trabajo o la escuela, ¡lo que nos lleva al siguiente punto!

3. Amigos casuales (“Me gustas”)

Muchos nos esforzamos por conectar y hacer tantos amigos como podamos, pero solemos ser más selectivos con nuestros amigos cercanos que con nuestros amigos casuales. Esto se debe a que los amigos casuales son personas con las que solo hablamos con cierta frecuencia. Somos amigables con ellos y nos caen tan bien que los invitamos a fiestas o reuniones, pero aún no estamos muy comprometidos con la relación.

Las amistades casuales se definen por la exploración; en este punto, estás dispuesto a compartir más sobre ti con esa persona, pero solo le estás mostrando la mejor versión de ti mismo (Berndt, 2002). La conexión que sientes con ella aún es incierta, por lo que a menudo la mantienes a distancia emocional. Te alegra verla y pasar tiempo con ella cuando estás de buen humor, pero no te sientes cómodo dejándola verte perder el control o derrumbarte y llorar.

Los ves de vez en cuando, sales y te diviertes con ellos, pero nunca los llamarías después de una ruptura ni te desviarías solo para verlos. No, con amigos casuales, todo se trata de intereses compartidos, actividades divertidas y disfrutar de la compañía mutua.

4. Amigos cercanos (“Te entiendo”)

Después vienen los amigos cercanos, que están un paso por encima de los amigos casuales. Cuando eres buen amigo de alguien, significa que ya lo has aceptado como parte de tu círculo íntimo. Es necesario cultivar un fuerte vínculo de confianza mutua, compromiso y una cómoda sensación de familiaridad, por eso a veces tarda mucho tiempo en llegar a esta etapa.

La mayoría de nosotros no tenemos muchos amigos cercanos porque somos muy cuidadosos con quién dejamos entrar en nuestras vidas y con quién nos permitimos ser vulnerables. Algunas personas se hacen buenos amigos con el tiempo o por ciertas experiencias, pero sea cual sea el motivo, siempre puedes contar con un amigo cercano para que esté ahí cuando más lo necesites. Están ahí para todos tus cumpleaños y celebraciones; te animan en todos tus eventos y escuchan tus quejas diarias; forman parte de muchos de tus planes de fin de semana y con gusto pasarías la mayoría de los veranos con ellos a tu lado.

Y aunque no todos los amigos cercanos terminan convirtiéndose en mejores amigos para toda la vida, la amistad que compartes con un buen amigo aún vale la pena apreciar.

5. Amigos íntimos (“Me conecto contigo”)

Por último, pero no menos importante, el nivel más alto de amistad que cualquiera puede alcanzar es la amistad íntima o profunda (Spencer y Pahl, 2006). Tener una amistad profunda con alguien significa ser mejores amigos, generalmente para el resto de sus vidas. Los amigos casuales pueden ir y venir, y los amigos cercanos a veces se distancian, pero un mejor amigo permanece contigo para siempre. Un mejor amigo es la persona en la que más confías, quien te ha apoyado desde el principio, cuya felicidad es tan importante para ti como la tuya.

La principal diferencia entre amigos cercanos y amigos íntimos es que estos últimos tienen una conexión más profunda que los primeros. La mayoría de la gente tiene unos pocos amigos cercanos, pero solo un mejor amigo. No solo se comprenden y empatizan, sino que también se sienten unidos a ellos como solo el tiempo, la historia y un profundo amor platónico podrían permitir. Guardan todos tus secretos más profundos y oscuros, y saben cosas sobre ti que nadie más sabe. No tienes miedo de decir lo que piensas con ellos porque sientes que no tienes nada que ocultar. Te sientes cómodo dejándoles verte en tu faceta más vulnerable.

¿Tienes algún amigo casual con quien esperas convertirte en el mejor amigo? ¿O alguien en tu vida que nunca imaginaste que sería tan buen amigo?

Dicen que las personas llegan a nuestras vidas por una razón, que tienen algo que enseñarnos. Los amigos nos ayudan a crecer de maneras que quizás ni siquiera nos demos cuenta de que necesitamos y nos muestran aspectos de nosotros mismos que nunca antes habíamos visto. Pero quizás la lección más importante que nuestros amigos pueden enseñarnos es cómo ser felices y apreciar más la vida. Así que si quieres hacerte amigo de alguien pero te sientes frustrado con tu progreso, ¡no te preocupes! Forjar amistades fuertes requiere tiempo y paciencia, así que simplemente disfruta del camino.

Referencias:
Fehr, B. (1996). Procesos de amistad (Vol. 12). Sage.
Rawlins, W. (2017). La amistad importa. Routledge.
Savin-Williams, RC, y Berndt, TJ (1990). Amistad y relaciones entre pares.
Berndt, TJ (2002). Calidad de la amistad y desarrollo social. Orientaciones actuales en la ciencia psicológica, 11(1), 7-10.
Spencer, L. y Pahl, R. (2006). Repensando la amistad: Solidaridades ocultas hoy. Princeton University Press.